Mad er ikke “bare mad”
Der er mange grunde til, at mad kan være svært, når man er autist. Det kan for eksempel handle om:
- Tekstur: Hvordan det føles i munden
- Smag og lugt: Kan variere meget
- Uforudsigelighed: Samme ret kan smage forskelligt hver gang
- Beslutninger: Hvad skal jeg spise, hvordan laver jeg det, hvornår?
For nogle bliver det så overvældende, at appetitten forsvinder.
Nogle mærker først sult meget sent – fx når de er ved at blive utilpasse eller sukkerkolde. Andre mærker det på atypiske måder, som gør det svært at reagere i tide. Det kan fx være en pludselig stærk tiltrækning til bestemte dufte, uro eller irritabilitet.
Hvad er safe foods?
Safe foods er mad, som for din kære føles trygt og genkendeligt, har en forudsigelig smag og tekstur og som er nem at spise eller tilberede. Når man går efter safe foods, skal man ikke se det som en kræsenhed, men som en strategi til at sikre, at ens kære faktisk får noget at spise.
Det kan være meget specifikt som for eksempel et bestemt mærke, en bestemt tilberedning eller en bestemt version af en ret.
Rutiner reducerer belastning
Du kan støtte din kære på madområdet ved at gøre mad til en fast rutine. Uanset om du bor sammen med din kære eller ej, kan du være en stor støtte til at få fastlagt nogle gode rutiner. Gode rutiner betyder, at der er færre beslutninger, mindre usikkerhed og et lavere energiforbrug.
Helt konkret kan I for eksempel lægge måltiderne på faste tidspunkter hver dag, gentage de samme retter og have simple løsninger på svære dage skrevet ned eller forberedt i fryseren, så de er nemme at gå til.
Hvad kan du som nærtstående gøre?
Respekter safe foods – også hvis de virker ensformige
Safe foods er ikke bare præferencer – de er en måde at sikre, at din kære faktisk kan spise uden ubehag, stress eller overstimulation.
Udefra kan det ligne kræsenhed eller ensformighed, men for den autistiske person er det ofte det, der gør forskellen mellem at kunne spise og ikke kunne spise.
Som pårørende kan du være en stor hjælp ved at acceptere gentagelser uden at kommentere negativt, undgå at “snige” ændringer ind i maden og tage din kæres præferencer alvorligt, også selvom de virker små for dig.
Undgå pres for variation
Vi er ofte opdraget med, at vi skal spise varieret og prøve nye ting. Som forælder eller anden nærtstående til en med autisme er det vigtigt at huske på, at jeres situation er anderledes og at I skal se på, hvad der virker for jer. For nogle autister kan variation være direkte belastende.
Hvis man føler sig presset, kan det give stress omkring måltider og mindre lyst til overhovedet at spise. Selv velmenende kommentarer som “du kan da ikke spise det samme igen” eller “du burde prøve noget nyt”, kan opleves som pres.
Som nærtstående kan du i stedet:
- lade variation være frivillig og på personens præmisser
- acceptere, at variation måske kun sker i små skridt
- fokusere på tryghed før udvikling
Det vigtigste er ikke variation – det er, at der bliver spist.
Hjælp med struktur frem for spontane forslag
Når man allerede er træt eller overstimuleret, kan spørgsmålet “hvad har du lyst til at spise?” være enormt svært at svare på.
Det kræver, at man kan mærke sit eget behov, at man har overskud til både at gennemgå muligheder og at træffe en beslutning.
Du kan som pårørende være en stor hjælp, hvis du gør valget mindre og mere konkret. I stedet for det åbne spørgsmål “hvad vil du have?”, kan du i stedet spørge:
- “Vil du have pasta eller rugbrød?”
- “Skal vi tage det samme som i går, eller noget andet?”
Eller endnu bedre:
- have en fast liste over “det vi plejer at spise”
- lave en simpel madplan
- gentage måltider
Struktur reducerer både beslutningsstress og usikkerhed.
Gør mad så forudsigeligt som muligt
Forudsigelighed er en nøglefaktor, når man har autisme. Når man ved, hvad der skal spises, hvordan det smager og hvordan det føles, så falder belastningen markant.
Du kan som nærtstående støtte ved at:
- bruge de samme mærker og opskrifter
- undgå uventede ændringer (“jeg prøvede lige noget nyt”)
- fortælle på forhånd, hvis noget bliver anderledes
- servere maden på samme måde
Selv små ændringer i fx konsistens eller præsentation kan have stor betydning for din kære.